В конкурсе участвовали сотни желающих, среди которых были и профессиональные актёры. Парень в застиранной майке и спортивных штанах вызвал улыбки у членов комиссии, в числе которых был и легендарный актёр МХАТа Василий Качалов. Именно он заметил талант Левитана. Несмотря на провинциальный говор, комиссия постановила принять парня в число стажёров Радиокомитета.

Василий Качалов поддержал начинающего диктора и помог ему избавиться от приволжского говора. Он поделился с Левитаном своей техникой артикуляционной гимнастики: надо освободить мышцы рта и языка от вялости, заставить их стать подвижными. А также состроить несколько гримас, выразив поочередно гнев, восторг, отвращение, чтобы привести в активное состояние свой главный рабочий инструмент – голос.

После трех лет стажерства Юрию доверили прочитать статью из газеты для передачи «Передавая "Правду" на завтра». Он почти по слогам продиктовал первую полосу по привезенным из типографии гранкам, а стенографистки из отдаленных регионов слушали его и записывали текст для местных изданий.
По случайности именно в ту ночь, когда Левитан получил доступ к Всесоюзному микрофону, у приемника оказался Иосиф Сталин. Он часто работал по ночам в Кремле и слушал радио.
25 января 1934 года Сталин готовился к выступлению. Услышав голос Левитана, он прибавил громкость. Диктор проговаривал каждое слово, чтобы стенографистки все правильно записали: «Се-го-дня во двор-це куль-ту-ры и-ме-ни И-ва-но-ва...». Голос Сталину понравился. Он позвонил председателю Радиокомитета Константину Мальцеву и потребовал, чтобы человек, который сейчас диктует передовицу «Правды», зачитал его доклад на следующий день.
Наутро в Радиокомитет поступил пакет со сталинской речью. Юношу провели в студию и дали ему текст для подготовки, хотя времени почти не оставалось. Левитан читал доклад Генерального секретаря пять часов без перерыва и ни разу не запнулся. После этого Иосиф Сталин решил, что все его выступления и другие важные тексты будет читать по радио именно Юрий Левитан.
Так диктор стал официальным «голосом Сталина», однако при этом оставался прежним Юрием Левитаном: много трудился, прислушивался к советам старших и наблюдал за работой более опытных коллег.

С началом Великой Отечественной войны Левитан стал голосом советского Информбюро. Именно он вселял надежду и веру в победу советского народа. Однако первым прочёл сообщение о начале войны не Юрий Левитан, а нарком иностранных дел Вячеслав Молотов.
В то июньское утро Левитану позвонили из Радиокомитета и вызвали на работу. Телефон разрывался: корреспонденты из разных городов сообщали о бомбёжках и вражеских самолётах в небе. Правительственное сообщение подготовили быстро. В 12:00 выступил Молотов, а затем каждый час Левитан повторял в эфире заявление советского правительства.

Осенью 1941 года немецко-фашистские войска подошли к Москве. Вести вещание из столицы к этому времени стало технически невозможно: подмосковные радиовышки были хорошими ориентирами для немецких бомбардировщиков, поэтому их демонтировали. Юрий Левитан и диктор Ольга Высоцкая уехали в эвакуацию в Свердловск. А с марта 1943 года все фронтовые сводки начали выходить в эфир из Куйбышева. В годы войны там вступила в строй самая мощная радиостанция.

Всего за время войны Юрий Левитан прочитал 2 тысячи сводок Совинформбюро, более 120 сообщений программы «В последний час», приказы Верховного главнокомандующего. Тогда эти сообщения и сводки не записывались, и впоследствии Юрия Левитана попросили заново озвучить их, чтобы сохранить для истории.

Юрий Левитан стал близким человеком для всех жителей СССР. Его слушали молча, с замиранием сердца. Гитлер лично отдал приказ: как только будет взята Москва, первым повесить Юрия Левитана. За его голову была обещана баснословная сумма. По одним данным, это 100 тысяч марок, по другим – 200 тысяч.
Одно из самых главных сообщений прозвучало 18 января 1943 года — в день прорыва блокады Ленинграда.

9 мая 1945 года в 21:55 Юрий Левитан зачитал в эфире текст приказа Верховного главнокомандующего о победе над фашистской Германией. По легенде, в день объявления Победы над Германией Юрий Левитан с трудом добрался до радиостудии. Чтобы попасть туда, ему предстояло пересечь Красную площадь. Но на площади была такая толпа людей, через которую было никак не пробиться. Все стояли и ждали, когда по радио прозвучит приказ о Победе.
Вот как вспоминает об этом сам Юрий Борисович: «Радиостудия, откуда велись такие передачи, находилась недалеко от Кремля, за зданием ГУМа. Чтобы попасть туда, предстояло пересечь Красную площадь. Но перед нами – море людское. С помощью милиции и солдат взяли с боем метров пять, а дальше – никак.

"Товарищи, - кричу, - пропустите, мы по делу!". А нам отвечают: "Какие там дела! Сейчас по радио Левитан приказ о победе передаст, салют будет. Стойте, как все, слушайте и смотрите!"

И тут нас осенило: в Кремле ведь тоже есть радиостанция, нужно читать оттуда! Бежим назад, объясняем ситуацию коменданту, и тот дает команду охране не останавливать двух бегущих по кремлевским коридорам людей. Вот и радиостанция. Срываем с пакета сургучные печати, раскрываем текст. На часах 21 час 55 минут. "Говорит Москва. Фашистская Германия разгромлена...»

Юрий Левитан сообщал радиослушателям о каждом новом космическом достижении страны, начиная с запуска первого искусственного спутника Земли в 1957 году.
После старта корабля «Восток» Левитан более полутора часов вёл эфир, рассказывая о полёте Юрия Гагарина, докладывал обо всех рапортах, пока космонавт находился на орбите. Вся страна напряжённо ждала приземления. И вот, зазвучал голос Левитана, сообщая радостную весть. Так, как это было в День Победы.

Два Юрия познакомились 17 апреля 1961 года. В тот день Юрий Гагарин впервые выступал на Центральном телевидении.
Левитан вручил Гагарину плёнку с записью радиопередач о первом в истории полёте человека в космос и провёл интервью с космонавтом. В прямом эфире Юрий рассказал о всех подробностях старта, полёта и приземления, о своих ощущениях, об увиденном и услышанном.
В следующий раз два Юрия встретились уже у Гагарина дома, когда лётчик пригласил диктора «на пельмени», которые были фирменным блюдом Валентины Гагариной. С тех пор Левитан часто бывал в гостях у своего знаменитого друга и принимал активное участие в лепке пельменей. В доме Гагариных бывали и другие космонавты, и известные спортсмены, артисты. Вместе пели песни, читали стихи. Как-то раз среди товарищей возникла путаница с тезками, и Гагарин предложил называться по старшинству: Юрием Первым и Юрием Вторым. Левитан охотно согласился, и так и обращался к другу до его трагической гибели.

Название Мамаева кургана идёт со времён Золотой Орды, когда темник Мамай установил на вершине холма сторожевые дозоры. Здесь с сентября 1942 года по январь 1943 года велись ожесточённые бои. Сталинград запомнился самыми кровавыми битвами и стал переломным моментом Великой Отечественной Войны.
Это место боевой славы, где после войны возвели историко-мемориальный комплекс «Героям Сталинградской битвы» с главным монументом «Родина-мать зовёт!» и захоронили останки более 35 000 защитников города. Руководил сооружением памятника-ансамбля Евгений Викторович Вучетич. Именно ему пришла идея «озвучить» два объекта мемориала: «Стены-руины» и Зал воинской славы. По просьбе звукорежиссёра Александра Гераськина Юрий Левитан прочёл все сводки Информбюро с упоминаниями Сталинградской битвы, и его словами о победе под Сталинградом заканчивается звуковой коллаж, сопровождающий экспозицию «Стены-руины». В него также входят легендарные песни «Священная война», «Землянка» и «Огонёк», дополненные звуками взрывов, шумом самолетов и криками «Ура!». Композиция длится 18 минут и 50 секунд – именно за это время человек, в среднем, проходит все пространство «Стен». В Зале воинской славы звучит оратория «Грезы» Роберта Шумана в исполнении прибалтийской капеллы.

Последние годы жизни Юрий Левитан посвятил работе с молодыми дикторами. Он обучал их, как вести себя у микрофона. Его школу прошли многие известные дикторы, в том числе Евгений Хорошевцев — голос парада Победы на Красной площади.

4 августа 1983 года Юрий Левитан поехал в деревню Бессоновку Белгородской области, чтобы отпраздновать с ветеранами 40-летие Курской битвы. Именно отсюда в 1943 году началась Белгородско-Харьковская наступательная операция. Во время мероприятия у Юрия Борисовича случился сердечный приступ. Великого диктора не стало. Ему было всего 68 лет.